肇事车辆是指 发生过交通事故的车辆。这一定义包括机动车和非机动车，其中机动车是指由发电厂驱动或者牵引，用于载人或者运输货物。非机动车是指由人或者动物的动力驱动的车辆，以及由动力装置驱动，但其设计最高速度、空重和尺寸符合国家有关标准的残疾人电动轮椅、电动自行车等车辆。
事故车通常指发生重大事故的车辆，具体情况包括但不限于：
1. 撞击后发动机舱和驾驶舱受损的车辆。
2. 车身后挡泥板被撞击损坏超过三分之一的车辆。
3. 带有焊接、切割、成型和变形的纵梁、减震器座、ABC柱和其他不可拆卸零件的车辆。
4. 汽车安全气囊因撞击而弹出的车辆。
5. 车身被水浸泡大半个车身或积水的车辆进入驾驶舱。
6. 车身被火烧过0.5平方米以上，经修复仍存在安全隐患的车辆。
此外，事故车还包括因非自然损耗的事故造成车辆伤损，导致机械性能和经济价值下降的车辆。严格意义上来说，只要是发生过碰撞的车，不管事故大或小，都属于事故车。
在购买二手车时，消费者应对车辆进行仔细检查，并在购买前进行车辆档案查询，以确保不会购买到事故车。因为事故车可能存在结构性损伤、安全隐患或法律纠纷等问题，这些都可能影响车辆的正常使用和价值。
