“鸠占鹊巢”的意思是说鸠这种鸟不做巢，它强占了喜鹊的窝，一般比喻强占了别人的住处或者场所。成语出自《诗经》，原文如下：
维鹊有巢，维鸠居之。之子于归，百两御之。
维鹊有巢，维鸠方之。之子于归，百两将之。
维鹊有巢，维鸠盈之。之子于归，百两成之。
这是一首描述了女子出嫁迎亲时的场面。本义为女子出嫁，到夫家居住。
鸠，在我国北方地区一般指的是斑鸠，斑鸠和鸽子大小相似，所以有时被称为“野鸽子”，最明显的区别是斑鸠脖子处有黑白的斑点，像串串的珍珠。当然还有其他类别的斑鸠，主要区别就在于脖子处的羽毛不同。那么斑鸠做巢吗？其实，斑鸠是做巢的，只不过我们很难见到。斑鸠做巢非常随意，随便找个地方，几根树枝简单一搭就做巢了，例如你家的阳台、窗台，或者电线杆等建筑物之类都可能是它选择筑巢的地方。
再说鹊，鹊呢我们一般都是指喜鹊，无论在城市还是乡村到处可见，常见的是黑白色的，也有灰色的。它们的巢，一般都高高的树杈上，外表看很粗糙，其实内部装修豪华。有人还发现喜鹊做巢，还用上了铁丝，真是与时俱进。喜鹊很聪明，智商高，是很出色的“建筑师”。它们的巢有顶，开口在侧面，内部用羽毛、干草等做衬里，堪称鸟界的“豪华别墅”。
那么，我们常说的“鸠占鹊巢”，好像有点不对劲儿。斑鸠是筑巢的，没必要强占喜鹊的巢，而且，喜鹊是一种比较凶狠的鸟，喜欢吃荤，有时候会吃掉别的幼鸟，不会让别的鸟来占领自家巢穴的，除非是遗弃不用了。从这个角度来讲，也是可以讲得通的，鹊巢被遗弃了，斑鸠又不嫌弃，于是鸠占鹊巢，也是成立的。
另外，喜鹊和斑鸠，应该是有生殖隔离的。那么，用“维鹊有巢，维鸠居之”，来比作婚姻嫁娶，不管是居之，还是方之、盈之，鸠占鹊巢显然是还是不妥的。
相比于这种很少见的“鸠占鹊巢”，在大多数情况下，我们能观察到的是另外一种情况。大杜鹃，又称布谷鸟，它不做巢，不孵蛋，而是把蛋下在别的鸟巢里，让别的鸟做代理妈妈，从而得到繁衍后代。而被迫做了代理妈妈的雀或者莺，真是太悲惨了。自己的孩子得不到喂养，辛苦养大的孩子却是别家的，还不自知。
唉！这是大自然的法则！当然，世界在发展，物种在进化，不是所有的大杜鹃，都去“鸠占鹊巢”找代理妈妈，有些大杜鹃也是做巢的。还有些聪明的鸟能辨别出大杜鹃的强盗行为，能成功地把大杜鹃的卵区别出来，及时处理掉，维持物种的延续。
所以，从现代人的角度来讲，“鸠占鹊巢”，鸠，应是大杜鹃，不是斑鸠，鹊，应为雀，而非喜鹊。鸠占鹊巢，不再是古义的嫁女到夫家的意思，而是常常被比喻成强占别人的住所或者位置。
