老宅不能翻新可能有以下几个原因：
未经批准擅自建造：
农民如果翻建或加盖农村房屋，在不经批准的情况下擅自建造，可能就会被认定为是新增非农建设用地，触犯相关法律，给自己带来麻烦，造成房屋强制拆除，钱财两空的后果。
土地使用性质变更：
农村宅基地属性变了，或成为了林地、耕地，那么农民想要翻建老宅是不允许的。农民原有的宅基地是违法占用耕地，虽然几十年都没人上门处理，但是实际上违法占用耕地的事实是存在的，所以农民想要去申请翻新或者翻建的手续也是不予批准的。
产权存在争议：
房屋权属纷争和农村宅基地纷争在农村是非常常见的，特别是邻里之间以及亲属之间。农民朋友想要翻建农村的房屋，就必须要理清这两方面的纷争。解决纷争的方法也很简单，双方解决不了的找地方政府，地方政府在解决不了的找法院。
违反审批手续：
农村老旧房屋翻建需要办理审批手续，包括乡村建设规划许可证等。未经审批禁止任何的翻新、翻建、新建行为。只有拿到相关证件才允许老旧房屋的翻新、翻建或改扩建。
非村集体经济组织成员禁止翻建：
在农村翻建老旧房屋，除了需要申请审批手续之外，还必须是村集体经济组织成员。城镇居民或者是外村人员都是无权新建也无权对老旧房屋进行翻建的。
违法违规建筑：
在翻建的老宅本身就属于违法的房屋，例如农民在耕地上建设的违规住宅或者是农民没有经过批准私自建设的住宅，亦或者是农民“一户多宅”以及权属不清晰等情形都是不允许进行翻建的。
建筑面积超标：
各地对于农村宅基地在审批的过程中，每个家庭多少家庭成员，其现有的建筑面积有多大都有严格的规定。如果出现建筑面积超标的情况，则不能对宅基地进行扩建和改建。
宅基地使用权问题：
如果房子的原主人已经去世，新申请人得是合法继承人才行。如果户口已经迁出农村，则不能对房屋进行改建扩建和重建。
规划问题：
老宅能不能翻建，还得看这块地在村里的规划中是什么性质。比如，有的村子划进了自然保护区，或者属于修路修桥的工程区，这些地方都不能随便建房。
其他因素：
例如，如果翻新计划不符合乡镇总体规划，或超出宅基地使用标准，也可能被视为违法建设。此外，如果翻新后的房屋不符合乡镇总体规划，以及涉及一户多宅、建新未拆旧或存在邻里用地纠纷等情况，都可能导致翻新行为被视为违法，从而面临被拆除的风险。
综上所述，老宅不能翻新主要是因为未经批准擅自建造、土地使用性质变更、产权存在争议、违反审批手续、非村集体经济组织成员禁止翻建、违法违规建筑、建筑面积超标、宅基地使用权问题、规划问题以及其他因素。要想合法翻新老宅，必须遵守相关法律法规，办理完备的审批手续，确保符合规划要求。
