聘礼是古代封建婚姻的一种礼制，古代青年男女“授受不亲”，婚姻不能自主选择、而是全凭“父母之命、媒妁之言”，聘礼正常情况下是男方父母为儿子订婚时支付给女方家的礼金礼物，是双方父母确定两家联姻的一种约定形式，之后就是为结婚仪式、组建家庭做准备，婚礼还要选择某个吉日进行；彩礼是订婚后、结婚前男方为了与女方组建家庭共同生活，帮衬女方为结婚所需支岀所给予的财物，也是对女方父母的一种补偿，从性质上讲，聘礼表达的是男女两家对婚姻的一种约定。因而是双向的，女方家是要回礼的，随新娘出嫁时带去，叫嫁妆或陪嫁；而彩礼是一种赠予，女方不需要回礼。彩礼多少钱视男方家的条件而定。
在封建伦理道德的影响下女方家一旦接受聘礼后，女儿“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁个梯子扛着走”，女方家一旦悔婚退婚，因失信而叫人看不起，名声不好，成为邻里茶余饭后的谈资，再嫁亦难。
我国古代男女从议婚到完婚需要经过纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六个阶段，其中的纳征就是男方为了成亲给女方送聘礼。但是古代如此郑重其事的婚姻礼仪一般只见初婚，再婚是没有这么多事的。古代一般女人再婚就和男人纳妾的礼节差不多，比娶妻要简单。
古代的聘礼由于现代社会男女己经自由恋爱，自主婚姻而消逝了，如今男女在热恋时男方求婚送给女方的钻戒和首饰等就相当于古时的聘礼了。
古时送彩礼的婚俗被保留下来，和古时彩礼不同的是，古时彩礼属于赠与，不需回礼，因为古代女子出嫁，要以夫家为家，除了生儿育女，还要操持家务，伺奉公婆，无事不能回娘家，试想自已亲生父母不能尽孝，却要伺奉别人的父母，养女儿岂不是亏大了，尤其是没有男儿的家庭。女儿出嫁是泼出去的水，复水难收，算夫家人了，彩礼是对女方父母养育女儿的一种补偿。
可现在男方若象古人那样拿了聘礼再拿彩礼也有点冤，现在女人回娘家随便，想回就回，小两口买房或分房单过，和老人不掺合，你照顾你父母，我伺奉我爹妈，家务活夫妻分担，既然这样，凭什么还要给女方家彩礼补偿其父母呢?没道理。
现在所谓彩礼，实为古代聘礼，所以男方出彩礼，女方过门要带嫁妆，若女方婚前反悔，彩礼应该退还男方，如果女方是因为其他原因退婚，各事各论，彩礼应退。即便已婚，如果没有生育想离婚，也要退还部分彩礼，因为对男人来说结婚是形式，生子是目的，结婚生子不可分，女人结婚不给男人生孩子，那男人不如去嫖娼，几十万彩礼能找多少个站街女啊，可以“天天做新郎，夜夜入洞房”，而且各种范儿随便挑，什么学生范儿、淑女范儿、明星范儿、格格范儿任君左拥右抱，两腿上还能坐一个，多好的事，不比娶老婆强吗?
经常在媒体上看到一些新闻，现在不少地方，尤其是在一些偏远、经济条件差的地方，越来越高的彩礼，让人瞠目结舌。少的几万元，多的十几万、几十万不等。在一些经济发达地区，光是彩礼就上百万、上千万。天价彩礼之风越刮越烈。从这些天价彩礼的出现，我们看到了，这已经背离了“彩礼”的初衷。在有些地方，人们还存在相互攀比的心理，坐地起价，谁家拿的彩礼高就很光彩，谁家拿的彩礼低就显丢人。在这样巨大的压力下，有的家庭为结婚债台高筑 最终夫妻因日后生活窘迫争吵而分手。
也有女方认为，男方能拿出多少彩礼，一是能看出对方的能力和经济实力，对自己是不是真心。二是父母在亲戚外人面前很有面子。第三点，彩礼钱将来还是属于夫妻二人的，没花到外人身上。这话貌似有理，其实不然，彩礼可以有，但天价彩礼钱从哪来，借钱?还钱你要连本带利，什么时候能还清，现在的彩礼已被赋予了太多的物质含义，婚姻被彩礼绑架，很多家庭就是因为拿不出高额的彩礼，本来情投意合的准夫妻，分道扬镳。着实让人唏嘘。女方要深思我们追求的婚姻的目的和本质是什么，为一时风光而债台高筑，这样的婚姻能幸福吗?
还有一些女人以结婚为幌子骗男人钱，媒体曾报道有一女子结过八次婚，敛财一百多万，在世风日下，人心不古的今天，奉劝天下男人，在女方索要高价彩礼的同时，要和女方签定一个协议：女方悔约要退回彩礼，婚介所或婚介人要作为证人附签。以防万一，若能将此协议公证，那就更靠谱了，不要被所谓爱情冲昏头人脑，现代人的爱情不易保鲜。
