提起私塾，大家往往会联想到封建社会，联想到鲁迅的《从百草园到三味书屋》。
其实，作为民间固有的办学形式，私塾由来已久。
私塾是私家学塾的简称，古代很少把“私”和“塾”两个
字直接连起来使用。私塾成为一个社会常用词汇，是近代以后的事情，以示与官立或公立新式学堂的区别。
古人称私塾为学塾、教馆、书房、书屋、乡塾、家塾等。这些字眼都带有几分文雅气或亲情味。
春秋时期，百家争鸣。各个学派为了培养自己的人才，纷纷收徒授业，创办私学。
孔子在家乡曲阜办的私学被认为是最早的私塾之一。
孔子到30岁左右时，就开始收徒授业了。孔子认为人人都有受教育的权利，提出了“有教无类”的教育主张，他的学生，既有平民出身的颜回、子路，又有贵族家庭的孟懿子、南宫敬叔，还有商人出身的子贡。
隋唐时期，科举制度确立，平民可以通过读书获取入仕机会，私塾也得到了极大地发展。
到清末，私塾已经完全发展成熟，按照私塾先生的从教模式，可以分为自己开办私塾施教，和被延请施教两种。
塾师个人开设的学馆可以称为“自设馆”，即塾师在自己家里或借祠堂、庙宇，或租借他人房屋设馆招收附近学童就读。这是最常见的私塾形式。
塾师被延请施教的私塾，分为三种。
一是义塾。义塾带有免费教育的性质，由私人或私人团体创办并主持、经营，以出身于清贫家族的子弟作为施教对象。
二是村塾、族塾。村塾由一村或邻村自愿结合，推举有名望、热心教育的地方绅士为学董，按田亩摊派费用，聘用塾师，择址设馆，教育子弟。
族塾依靠祖产支撑，属于宗族内部办学，族塾往往设在宗祠内，不招收外姓儿童。
三是家塾，富贵人家独自一家聘请教师在家设馆，专教自家子弟及亲友子弟。
《红楼梦》里，贾宝玉和薛蟠等人读的私塾，就是贾家的家塾。
私塾的塾师多为落榜的秀才、老童生，或者是仕途失意的官员。《红楼梦》中林黛玉的老师贾雨村，就是中了进士、放了官又丢了官，才到林如海家教家馆的。
也有个别称得上硕儒的，如曹雪芹、蒲松龄等。
私塾一般六岁启蒙，读书要先向孔子牌位或圣像及先生各磕一个头，叫拜先生，才正式入学。
私塾的学生既有儿童，也有成年人。按照施教程度，人们把私塾分为蒙馆和经馆两类。
蒙馆的学生由儿童组成，重在识字。
经馆的学生以成年人为主，大多忙于科举考试。
私塾规模一般不大，学生的数量上少则一二人，多则三四十人不等。教材以四书五经为主。
私塾在我国两千多年的历史进程中，与官学相辅相成，共同促进了古代教育的发展，为中国传统文化的传承做出了不可磨灭的贡献。
