看过电视剧《神探狄仁杰》的人都知道，李元芳是狄仁杰的得力助手，他智勇双全，具有很强的人格魅力，具有超强的判断力。剧中狄仁杰遇到案子时，总会问一句;元芳，此事你怎么看？
《神探狄仁杰》里的台词"元芳你怎么看"成为剧中的经典台词，紧随着元芳就火了，拥有了不少的粉丝。事实上，狄仁杰身边的李元芳是虚构出来的，他身边没有叫李元芳的侍卫。
但历史上的确是有李元芳这个人，但是他并不是狄仁杰的助手，而且他们俩也不是同一时代的人。狄仁杰是唐朝的官员，而李元芳是明朝人。
李元芳出生于1489年，甘肃泰安县人，18岁中举，30岁被派到宛平做了知县。当时朝政混乱，宛平县处于朝廷高官和皇亲国戚居住的政治要地，他们欺诈良民，无恶不作。很多事情一不小心便会牵连到高官贵族。
上任后，李元芳发现现实的情况比想象中还要糟糕，有三起案件最为棘手：
第一起是村民告状建昌侯张延龄无故侵占民地，由于涉案的张延龄是当朝国舅爷，很多官员都是睁一只眼闭一只眼，然而李元芳不但管了，还在公堂上宣告他的罪行，并且还要求他把 地还给村民。
第二起是有人举报安伯窝藏重犯，在对待这件事上，要求他限期交出罪犯，并且做检讨。
第三起是东厂恶意诬陷张仲金等人遭死罪。因为东厂是皇上的心腹，比较棘手，结果李元芳居然与东厂的人在皇帝面前当面据理力争，最终免去了张仲金等人的死罪。
李元芳还请求废除宛平民众深受其苦的七件事，还谈及世宗皇帝炼丹求仙的害处，上书之后，他便坦然等待受罚，没想到一向深居后宫，反感臣子上书的世宗竟准了他的折子上的所奏的七事。
七条谏书后，大臣们便推荐李元芳去做台鉴，受到多方的阻挠，后来李元芳被调去山东蓬莱，几年后又调去山西长治，由于成绩显著，地方官员联名上书让李元芳升官做潞安府知府，谁知惠安伯等人联合诬告李元芳，最后查无实据。
虽然事情不了了之，但是李元芳受不了这这种打击，便辞官回乡，颐养天年了。没过几年就去世 了。百姓们为了感谢李元芳的功德，还给他立了像。
