原子质量分为绝对原子质量和相对原子质量。
1. 原子质量：指的是1个原子的实际质量，也可以叫做原子的质量，即原子的绝对质量。它是通过精密的实验测得的。按照国际单位制的规定，质量单位是“千克”。例如：1个氧原子的质量是2.657×10-26kg，1个铁原子的质量是9.288×10-26kg。
2. 原子（既核素）的相对原子质量：核素的相对原子质量是原子的相对质量，即以一种碳原子(原子核内有6个质子和6个中子的一种碳原子，这种碳原子可简单地用12C表示)质量的十二分之一（约1.66×10—27Kg）作为标准，其它原子的质量跟它比较所得的值，就是该种原子的相对原子质量。它的国际单位是一，符号是1。
一种元素有几种同位素，就有几种不同的相对原子质量。如35Cl为34.969，37Cl为36.966。
用相对原子质量比用原子质量来描述原子的性质要方便得多。相对原子质量可以认为是原子内中子数和质子数之和，因为质子质量约为电子质量的1836倍，而质子比中子稍轻。
3. 核素的近似相对原子质量：对核素的相对原子质量取近似整数值，数字上与该核素的质量数相等。如35Cl为35，37 Cl为37。
即核素的相对原子质量=质子数+中子数
4. 元素的相对原子质量：是它的各种核素的相对原子质量分别乘以其自然界中的丰度后相加求和。即按该元素各种天然同位素原子所占的原子百分比算出的平均值。如：
Ar(Cl)=Ar(35Cl)×a％＋Ar (37Cl)×b％
如氯-35、氯-37分别为两种核素，其相对原子质量分别为34.969、36.966。在自然界中的丰度分别为75.77%、24.23%。 氯元素的相对原子质量为：
34.969×75.77%+36.966×24.23%=35.45
※丰度：即同位素在自然界该元素中所占的百分比。
5. 元素的近似相对原子质量：是它各种核素的近似相对原子质量分别乘以其自然界中的丰度后相加求和。即用元素的质量数代替同位素相对原子质量与其丰度的乘积之和。近似相对原子质量=A1×W1%＋A2×W2%＋······
如氯-35、氯-37分别为两种核素，其近似原子质量分别为35、37。在自然界中的丰度分别为75.77%、24.23%。 氯元素的相对原子质量为：
35×75.77%+37×24.23%=35.5
