利益，是指人类用来满足欲望的物质和精神的产品或者服务，包括金钱、权势、美色、荣誉、名望等带来的快感。也就是说，凡是能满足人们欲望的事物或者行为，均可称为利益。
为了能够更好地讨论利益最大化的问题，我们将利益限定为金钱。所谓利益最大化，是指用最少的投入得到最大的收益。
这是大多数商人的想法，几乎是我们生活中每个人的想法。
1.股东利益最大化。
我们经常在公司治理领域用到或者听到股东利益最大化。所谓股东利益最大化，是指在公司治理和运营决策的时候，以股东利益最大化为目标。在我国，股东利益最大化也称为所有者利益最大化。
股东利益最大化是公司治理理论模式之一。英美国家的公司治理模式以股东利益最大化为目标。而在德日，公司治理模式更重视利益相关者的利益。
股东利益最大化公司治理理论，主要用来解决公司中存在的委托代理问题，典型的是经理人与股东之间的利益关系。它强调，经理人应当围绕股东利益最大化进行决策，不能以自己利益最大化为目标。所以，这种理论强调的是经理人的信托义务，强调经理人的职业价值目标。
这为公司经理人设定了价值取向。
2.商业交易中的利益最大化。
我们经常接受一些商人咨询，特别是在交易谈判方案的确定和谈判过程中，咨询我们的商人总是提出他们的目标是利益最大化。提出这样命题的人，不是一个商人，更不是一个好商人，也不会成为一个成功的商人，因为他的要求违背了商业逻辑。商人都是为了赚钱的，想赚钱就要有交易。市场价格和成本，决定了交易双方都有一个确定的利润空间。在交易双方中存在着利益此消彼长、我多你少的利益关系。如果交易双方都要求实现利益最大化，实质上都在要求对方放弃他应得的利益，将利益让与自己。谁会是这样的商人呢？
《财经快讯》曾介绍过李嘉诚经商的成功秘诀。和对方做生意，李嘉诚拿七分合理，八分也合理，但他只拿六分。李嘉诚的成功之处，在于在商业交易中不去追求自己的利益最大化。
商人，在一定程度上是一个人们愿意和你接触，愿意和你做生意的人，这就要求让对方得到合理的利益。如果你追求自己利益最大化，无疑会造成对方利益最小化。人，谁都不是傻子。如果你要求利益最大化，人们只能找个合理的借口，礼貌地拒绝你，然后远离你。
好的商业交易，应当是双方都得到合理的利益，而不是一方利益最大化，而另一方利益最小化。所以，在商业交易中，利益最大化是一个伪命题，是害人的思维。
3.生活中只要存在利益博弈，追求利益最大化的结果往往都是失败。
在公司中，股东利益最大化是针对特别的法律关系和特定的主体。在商业交易中，利益最大化是一个害人的伪命题。在生活中，在不是商业交易的利益关系处理中，利益最大化可能包含经济利益，也可能在经济利益之外还包括一个人美好的愿望，也可能将风险完全转移给对方的想法。后两者是利益最大化的变种。
在双方或者多方的关系中，一方追求完美且无风险，等同于让对方或者其他的多方替你承担缺陷和风险。你觉得自己聪明，那谁是傻子呢？
