专利维持费，也称为专利年费，是指 专利权人在专利法定保护期内，依法向专利行政部门缴纳规定数量的费用，以保持其专利继续有效的过程。根据《中华人民共和国专利法》第四十二条的规定，发明专利权的期限为二十年，实用新型专利权的期限为十年，外观设计专利权的期限为十五年，这些期限均从申请日起计算。第四十三条进一步规定，专利权人应当自被授予专利权的当年开始缴纳年费。
具体来说，如果在专利申请后的两年内未能被授予专利权，那么从第三年度起，至专利权被授予之前，申请人需要每年缴纳一定的申请维持费。一旦专利被授权，专利权人则需要每年向专利行政部门缴纳专利维持费，直到专利保护期结束。需要注意的是，授权当年已经缴纳了第一年度的年费，因此该年度的维持费不需要再次缴纳。
总结来说，专利维持费是专利权人为保持其专利在法定保护期内有效而必须履行的义务，它有助于维持专利的法律状态，并确保专利权人在专利有效期内享有独占权。
